本书以埃及开罗市的一座名叫亚库班公寓的大楼为中心线索，系统展示了埃及当代社会多个阶层人物的面貌和生活。小说对当代埃及旧贵族的颓废生活，民族资本家的荒淫以及既疯狂聚敛财富又同时遭受权贵压榨的命运，小市民一心只想赚钱的庸俗卑劣，年轻人因理想破灭要么走向激进反抗、要么委身堕落状况，都进行了深刻、全面、富于悲悯的表现，具有强烈的社会批判性。